مرلین مونرو بازیگر و مدل سرشناس هالیوود بود که در زمان زندگی و فعالیت های هنری اش یکی از معروف ترین انسان های روی کره زمین محسوب می شد و حال هم بعد از مرگش هنوز پر در آمد محسوب میشود. نام اصلی مونرو، نورما جین مورتنسن بود. وی در لس آنجلس بدنیا آمد و سومین فرزند گلادیس پرل بیکر «مونرو» بود. گلادیس به خاطر ابتلا به اسکیزوفرنی قادر به نگه داری از دخترش نبود.
مونرو در کودکی به چندین خانواد? کشاورز و مدتی هم به یک یتیم‌خانه سپرده‌شد. در 16 سالگی، وادار‌شد بین برگشتن به یتیم‌خانه و ازدواج، راه دوم را انتخاب‌کند. در ژوئن 1942، با پسر همسایه به نام جیمز دوئرتی ازدواج و سپس ترک تحصیل کرد. در 1943، همسرش به ناوگان بازرگانی فراخوانده‌شد. پس ازآن، شروع بکار در کارخان? مهمات‌سازی کرد.
در اواخر سال 1944، مونرو با دیوید کانور آشنا شد که برای گرفتن عکس‌های روحیه‌بخش از زنان کارگر به کارخانه رفته‌بود. او کار را رها کرد تا با کانور بعنوان مدل کار کند. در 1945، با یک آژانس مدلینگ قرارداد بست. مو های قهوه‌ای مجعدش را صاف و بلوند کرد تا کار بیشتری به دست بیاورد. وی در کار خود بسیار جاه‌طلب و سختکوش بودو در آغاز سال 1946، عکس‌های تبلیغاتی او روی جلد 33 مجله چاپ شده‌بود.
مدیر آژانس ترتیبی‌داد تا او در ژوئن 1946، با یک آژانس بازیگری قرارداد ببندد. تهیه‌کننده‌ای از توئنتیث سنچری فاکس از او تست بازیگری گرفت. داریل زانوک برای این‌که مونرو با استودیوی حریف آن ها کار نکند، حاضر شد قرارداد شش ماهه با او ببندد. در آنجا نام هنری مرلین مونرو برای او انتخاب‌شد. در سپتامبر 1946، او از دوئرتی طلاق‌گرفت.
مونرو در طول ماه‌های اول قراردادش هیچ فیلمی بازی‌نکرد ودر عوض روزها رابه یادگیری بازیگری، آوازخوانی و رقص می‌گذراند. قراردادش در فوری? 1947 تمدید شد و چند نقش جزئی به دست‌آورد.
در مارس 1948 با کلمبیا پیکچرز قرارداد بست. دراین استودیو، مو های وی را روشن‌تر کردند و به رنگ بلوند پلاتینی درآوردند. تنها فیلم او در کلمبیا، موزیکال کم‌هزین? «دختران گروه کُر» «1948» بود.
بعد از ترک کلمبیا، جانی هاید نایب‌رئیس آژانس استعدادیابی از او حمایت کرد. او نقش کوچکی برای مونرو در «عاشق پیشه» «1950» کار برادران مارکس فراهم‌کرد. او در دو فیلم تحسین‌شد? «جنگل آسفالت» و «همه ی چیز دربار? ایو» در نقش‌های کوچک ظاهر شد.